Südhessen. Darmstadt gehört dazu, ebenso Bensheim, Heppenheim oder Viernheim. Doch wo genau beginnt Südhessen und wo endet die Region? Eine eindeutige Antwort darauf ist schwieriger, als es zunächst scheint. Denn der Begriff „Südhessen“ wird im Alltag nicht immer genauso verwendet wie in der Verwaltung und Regionalplanung.
Quelle: Bild von UnsplashWer von Südhessen spricht, meint häufig den Raum rund um Darmstadt, die Bergstraße, das Hessische Ried und den Odenwald. Offiziell kann Südhessen jedoch deutlich größer gefasst werden.
Südhessen ist keine eigene politische Einheit
Anders als ein Landkreis oder eine Stadt besitzt Südhessen keine eigenen politischen Grenzen. Der Begriff bezeichnet zunächst einen Teil des Bundeslandes Hessen.
Eine wichtige Orientierung bietet der Regierungsbezirk Darmstadt. Das Regierungspräsidium bezeichnet seinen Zuständigkeitsbereich als Region Rhein-Main/Südhessen. Gleichzeitig entspricht der Regierungsbezirk der Planungsregion Südhessen.
Damit reicht das offiziell als Südhessen betrachtete Gebiet wesentlich weiter nach Norden und Westen, als viele Menschen beim Begriff zunächst vermuten.
Welche Landkreise gehören zu Südhessen?
Zum Regierungsbezirk Darmstadt und damit zur Planungsregion Südhessen gehören der Kreis Bergstraße, der Landkreis Darmstadt-Dieburg, der Landkreis Groß-Gerau, der Hochtaunuskreis, der Main-Kinzig-Kreis, der Main-Taunus-Kreis, der Odenwaldkreis, der Kreis Offenbach, der Rheingau-Taunus-Kreis und der Wetteraukreis.
Hinzu kommen die kreisfreien Städte des Regierungsbezirks. Durch die Kreisfreiheit Hanaus seit Anfang 2026 hat sich die Verwaltungsstruktur zuletzt verändert. Insgesamt leben im Regierungsbezirk Darmstadt rund vier Millionen Menschen. Damit wohnt ein großer Teil der hessischen Bevölkerung in dieser Region.
Darmstadt bildet für viele das Zentrum Südhessens
Im alltäglichen Sprachgebrauch wird Südhessen häufig enger verstanden. Darmstadt nimmt dabei eine zentrale Stellung ein. Südlich und südöstlich der Stadt schließen sich der Landkreis Darmstadt-Dieburg, der Kreis Bergstraße und der Odenwaldkreis an. Westlich davon liegt der Kreis Groß-Gerau mit Teilen des Hessischen Rieds.
Zu den bekannten Städten dieses enger verstandenen Südhessens gehören Darmstadt, Bensheim, Heppenheim, Viernheim, Lampertheim, Lorsch, Zwingenberg, Groß-Gerau, Rüsselsheim am Main, Pfungstadt, Dieburg, Groß-Umstadt, Michelstadt und Erbach.
Gerade die Bergstraße, das Hessische Ried und der Odenwald prägen das Bild, das viele Menschen mit Südhessen verbinden.
Gehören Frankfurt und Wiesbaden auch zu Südhessen?
Hier wird die Abgrenzung besonders deutlich. Verwaltungstechnisch gehören Frankfurt am Main und Wiesbaden zum Regierungsbezirk Darmstadt und damit zur Planungsregion Südhessen.
Im allgemeinen Sprachgebrauch werden beide Städte allerdings meistens dem Rhein-Main-Gebiet zugerechnet. Kaum jemand würde eine Meldung aus der Frankfurter Innenstadt spontan als klassische Nachricht aus Südhessen bezeichnen.
Beide Einordnungen können deshalb richtig sein. Entscheidend ist, ob Südhessen im verwaltungstechnischen oder im alltäglichen geografischen Sinn verwendet wird.
Die Bergstraße gehört zu den bekanntesten Teilregionen
Eine der bekanntesten Teilregionen Südhessens ist die Bergstraße. Sie verläuft am westlichen Rand des Odenwaldes und setzt sich in Richtung Baden-Württemberg fort. Städte wie Zwingenberg, Bensheim und Heppenheim gehören zu ihren bekanntesten Orten.
Interessant ist dabei bereits der Name der Region. Mit Bergen allein hat er nämlich nur bedingt zu tun. Seine Ursprünge reichen weit zurück und hängen eng mit der historischen Bedeutung der Strecke als Verkehrsverbindung zusammen.
Viernheim gehört ebenfalls zum Kreis Bergstraße, befindet sich geografisch allerdings in der Rheinebene und unmittelbar an der Grenze zu Baden-Württemberg. Trotz der direkten Nachbarschaft zu Weinheim und Mannheim ist die Stadt hessisch. Wirtschaft, Verkehr und Alltag verbinden Viernheim dennoch eng mit der gesamten Rhein-Neckar-Region.
Gerade an solchen Orten wird deutlich, dass regionale Identität nicht immer an Verwaltungsgrenzen endet.
Das Hessische Ried gehört ebenfalls zu Südhessen
Westlich der Bergstraße erstreckt sich das Hessische Ried. Die flache Landschaft zwischen Rhein und Bergstraße unterscheidet sich deutlich vom angrenzenden Odenwald.
Orte wie Lampertheim, Bürstadt, Biblis, Groß-Rohrheim und Gernsheim werden dem Ried zugerechnet. Landwirtschaft und Gemüseanbau spielen hier traditionell eine große Rolle.
Weiter nördlich gehören auch große Teile des Kreises Groß-Gerau zur südhessischen Rheinebene. Die Landschaft ist dort unter anderem durch Landwirtschaft, Rheinauen und die Nähe zum Ballungsraum Rhein-Main geprägt.
Der Odenwald bildet den östlichen Teil der Region
Östlich von Darmstadt und der Bergstraße verändert sich die Landschaft deutlich. Hier beginnt der Odenwald mit seinen bewaldeten Höhen, Tälern und kleineren Städten.
Michelstadt und Erbach gehören zu den bekanntesten Orten im hessischen Odenwald. Auch Teile des Landkreises Darmstadt-Dieburg reichen in den Naturraum hinein.
Damit vereint Südhessen auf vergleichsweise engem Raum sehr unterschiedliche Landschaften. Großstädte und dicht besiedelte Ballungsräume liegen ebenso in der Region wie Weinberge, Rheinauen, landwirtschaftlich geprägte Ebenen und Mittelgebirgslandschaften.
Wo endet Südhessen?
Eine einzige Grenze, die für jede Verwendung des Begriffs gilt, gibt es nicht.
Für Verwaltung und Regionalplanung liefert der Regierungsbezirk Darmstadt eine klare Abgrenzung. Im alltäglichen Sprachgebrauch wird Südhessen dagegen häufig enger gefasst und vor allem mit Darmstadt, der Bergstraße, dem Hessischen Ried und dem Odenwald verbunden.
Genau diese unterschiedlichen Definitionen erklären, warum bei der Frage „Welche Städte gehören zu Südhessen?“ verschiedene Antworten möglich sind.
Wer sich die Lage Viernheims auf der Karte genauer anschaut, stößt dabei auf eine weitere interessante Besonderheit: Die Stadt ist fast vollständig von Baden-Württemberg umgeben. Warum Viernheim trotzdem zu Hessen und nicht zu Baden-Württemberg gehört, erklären wir in einem eigenen Beitrag.
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