Historischer Erfolg für die Technische Universität Darmstadt: Gemeinsam mit der Goethe-Universität Frankfurt und der Johannes Gutenberg-Universität Mainz wird sie ab 2027 als Exzellenzverbund gefördert.
Quelle: Bild von UnsplashDie drei Hochschulen bilden zusammen die Rhein-Main-Universitäten, kurz RMU. Die Exzellenzkommission von Bund und Ländern hat den Verbund am 2. Oktober 2026 für die Förderung in der Exzellenzstrategie ausgewählt.
Für Darmstadt ist die Entscheidung besonders bedeutend: Erstmals gehört eine hessische Universität zu einem mit dem Exzellenz-Titel ausgezeichneten Standort. Gleichzeitig handelt es sich um den ersten länderübergreifenden Exzellenzverbund in Deutschland.
Bis zu 155 Millionen Euro für die Rhein-Main-Universitäten
Mit dem Titel ist eine erhebliche finanzielle Förderung verbunden.
Die Rhein-Main-Universitäten sollen ab dem 1. Januar 2027 über sieben Jahre mit insgesamt bis zu 155 Millionen Euro gefördert werden.
75 Prozent der Finanzierung übernimmt der Bund. Den übrigen Anteil tragen die beteiligten Länder Hessen und Rheinland-Pfalz.
Das Geld fließt allerdings nicht allein an die TU Darmstadt, sondern an den gemeinsamen Verbund der drei Universitäten.
Ziel ist es, Frankfurt-Rhein-Main zu einer international noch stärker sichtbaren Wissenschafts- und Forschungsregion auszubauen.
Was ist der Exzellenzverbund?
Die Exzellenzstrategie ist eines der wichtigsten Förderprogramme für Spitzenforschung an deutschen Universitäten.
Sie besteht aus zwei Förderlinien.
Über die sogenannten Exzellenzcluster werden besonders leistungsfähige Forschungsfelder gefördert. Die zweite Förderlinie zeichnet Universitäten beziehungsweise Zusammenschlüsse mehrerer Universitäten aus, die insgesamt eine besonders starke Forschungsstrategie vorweisen können.
Genau in dieser zweiten Förderlinie waren die Rhein-Main-Universitäten erfolgreich.
Dafür hatten sie sich mit ihrer gemeinsamen Strategie „RMU-EXCITE – Excellent. Collaborative. Transformative.“ beworben.
Darmstadt, Frankfurt und Mainz arbeiten schon länger zusammen
Die Auszeichnung kommt nicht aus dem Nichts.
Die TU Darmstadt, die Goethe-Universität Frankfurt und die Johannes Gutenberg-Universität Mainz arbeiten bereits seit Jahren als Rhein-Main-Universitäten zusammen.
Gemeinsam kommen die drei Hochschulen auf mehr als 90.000 Studierende und rund 1.500 Professorinnen und Professoren.
Die Zusammenarbeit umfasst Forschung und Lehre ebenso wie die Förderung wissenschaftlicher Talente und den Austausch mit Wirtschaft und Gesellschaft.
Mit der Exzellenzförderung soll diese Kooperation nun deutlich weiterentwickelt werden.
Fünf Exzellenzcluster ebneten den Weg
Eine Voraussetzung für die Bewerbung als Exzellenzverbund war der vorherige Erfolg bei den Exzellenzclustern.
Die Rhein-Main-Universitäten waren dort mit insgesamt fünf Clustern beziehungsweise Beteiligungen erfolgreich.
Für Darmstadt ist insbesondere das Forschungsfeld Künstliche Intelligenz von Bedeutung.
Der Exzellenzcluster „Reasonable Artificial Intelligence“, kurz RAI, steht unter Federführung der TU Darmstadt. Wissenschaftler beschäftigen sich dort mit der Frage, wie KI-Systeme künftig lernfähiger, nachvollziehbarer und verantwortungsvoller gestaltet werden können.
Die erfolgreiche Forschungslandschaft bildete eine wichtige Grundlage für die anschließende Bewerbung des gesamten Rhein-Main-Verbundes.
Entscheidung fiel nach internationaler Begutachtung
Der Auswahl ging ein umfangreiches Verfahren voraus.
Die Rhein-Main-Universitäten hatten ihren Antrag im November 2025 eingereicht.
Zwischen April und Juni 2026 folgten Vor-Ort-Begutachtungen durch internationale Expertinnen und Experten.
Am 2. Oktober fiel schließlich die Entscheidung der Exzellenzkommission.
Neben den Rhein-Main-Universitäten wurden die Universität Freiburg, die Friedrich-Schiller-Universität Jena, die Universität zu Köln und das Ruhr Innovation Lab neu für die Förderung ausgewählt.
Zusammen mit den bereits weitergeförderten Standorten gibt es ab Januar 2027 insgesamt 15 Exzellenzstandorte in Deutschland.
Warum der Titel für Darmstadt wichtig ist
Für die TU Darmstadt geht es bei der Auszeichnung um weit mehr als zusätzliches Geld.
Der Status erhöht die nationale und internationale Sichtbarkeit der Universität und kann dabei helfen, hochqualifizierte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sowie Studierende nach Darmstadt zu holen.
Gleichzeitig können Forschungsinfrastrukturen ausgebaut und neue gemeinsame Projekte mit den Universitäten in Frankfurt und Mainz entwickelt werden.
Davon kann langfristig auch die Wirtschaft profitieren.
Darmstadt gehört bereits heute zu den bedeutendsten Wissenschaftsstandorten Deutschlands. Neben der TU befinden sich beispielsweise das europäische Raumfahrtkontrollzentrum ESOC, mehrere Fraunhofer-Institute und weitere Forschungsorganisationen in der Stadt.
Die Exzellenzförderung stärkt diesen Wissenschaftsstandort zusätzlich.
Darmstadt soll international sichtbarer werden
Die gemeinsame Strategie der Rhein-Main-Universitäten verfolgt ein größeres Ziel.
Darmstadt, Frankfurt und Mainz sollen nicht lediglich drei benachbarte Universitätsstandorte sein. Die Region soll international stärker als zusammenhängender Wissenschaftsraum wahrgenommen werden.
Dafür wollen die Hochschulen ihre Kompetenzen stärker miteinander verbinden.
Die geografische Lage bietet dafür gute Voraussetzungen: Zwischen Darmstadt, Frankfurt und Mainz liegen vergleichsweise kurze Wege.
Gleichzeitig befinden sich im Rhein-Main-Gebiet zahlreiche Unternehmen und Forschungseinrichtungen, mit denen die Universitäten zusammenarbeiten können.
Förderung beginnt 2027
Für die Rhein-Main-Universitäten beginnt nun die nächste Phase.
Ab dem 1. Januar 2027 startet offiziell die Förderung als Exzellenzverbund.
Die kommende Förderperiode läuft zunächst über sieben Jahre.
Für die TU Darmstadt ist die Entscheidung damit einer der bedeutendsten wissenschaftspolitischen Erfolge ihrer jüngeren Geschichte.
Und für Hessen ist sie eine Premiere: Erstmals gehört das Land mit seinen Universitäten zur Förderlinie der Exzellenzuniversitäten.